В отличие от экономистов, для которых главными вопроса­ми являются: что, как, для кого, и сколько производить, экономико-географы стремятся ответить на вопросы: что, где, ког­да, почему, как, каким образом изменить.

Вопрос что? относится к типу и параметрам рассматриваемого объекта. Экономическая география рассматривает три ос­новных типа объектов – природные объекты (природные ус­ловия и ресурсы), социальные объекты (население и населен­ные пункты) и экономические объекты (предприятия и инфраструктура) в их взаимосвязи и взаимоположении (тер­риториальные социально-экономические системы). К парамет­рам относятся соответствующие количественные характерис­тики (запасы ресурсов, численности населения, объем и наи­менования продукции и т.д.).

Вопрос где? определяет положение изучаемого объекта в про­странстве с помощью географических координат или различ­ных типов географического положения – физико-географичес­кого (по отношению к горам, рекам, озерам, морям, пустыням, плодородным равнинам и т.д.), экономико-географического (по отношению к предприятиям-смежникам, конкурентам, рынкам сбыта, финансовым центрам и др.)) политико-географического, транспортно-географического, эколого-географического и т.д..

Вопрос когда? определяет время появления данного объекта в данной точке географического пространства.

Вопрос почему? выявляет основные причины появления и функционирования данного объекта в данной точке географи­ческого пространства.

Вопрос как? подразумевает изучение того, как данный объект влияет на окружающее его пространство и, в свою очередь, как окружающая среда влияет на данный объект.

Наконец, вопрос каким образом изменить? означает поиск ответа на вопрос о необходимости изменить размещение или па­раметры функционирования данного объекта для достиже­ния максимального экономического, эколого-экономического или социально-эколого-экономического эффекта. Каждому ключевому вопросу соответствует ключевое понятие.